Vue d’Europe de l’Ouest, la Bulgarie est un petit pays (6,4 millions d’habitants), et, surtout, lointain. Par ailleurs, le chef de l’Etat y dispose de peu de prérogatives, le pouvoir exécutif étant essentiellement dans les mains du premier ministre. Dans ces conditions, cela vaut-il la peine de s’intéresser à l’élection présidentielle dont le deuxième tour s’est tenu le 1er novembre ?
La réponse est oui. Car ce scrutin a confirmé et conforté les élections législatives qui s’étaient déroulées en avril dernier, et qui avaient marqué un net changement de cap. Ces dernières avaient en effet vu le triomphe de l’ancien président, Roumen Radev, qui avait démissionné de cette fonction en janvier, quelques mois avant le terme prévu, et qui avait alors réussi son pari : obtenir la majorité absolue pour la coalition de centre-gauche qu’il conduisait, et prendre la tête du gouvernement.
Cette victoire d’avril 2026 mettait fin à une extraordinaire période d’instabilité : depuis 2021, les Bulgares avaient été appelés pas moins de sept fois aux urnes pour élire leurs députés, sans qu’une majorité claire ne se dégage. Surtout, M. Radev, une personnalité indépendante mais connue pour sa proximité ancienne avec le Parti socialiste bulgare, avait notamment dû la victoire de son camp à son refus de la ligne « pro-Kiev » de l’Union européenne.
Ancien général et ancien pilote de chasse, Roumen Radev avait été élu une première fois président en 2016, et avait alors effectué un mandat qui lui permit de s’affirmer en rassembleur et de gagner en popularité. Il fut donc largement réélu en 2021.
Pendant ce temps, les forces fidèles à l’intégration européenne se déchiraient au Parlement, entre les partisans de celui qui fut longtemps l’homme fort du pays, Boïko Borissov, populiste et corrompu ; et les partis libéraux voire ultralibéraux, nés dans la foulée de la forte mobilisation anti-corruption de 2020-2021.
Ce mouvement avait à l’époque été porté par les couches urbaines aisées, et avait peu associé les classes populaires. A l’inverse, Roumen Radev a su faire valoir auprès de ces dernières que la lutte contre la corruption allait de pair avec plus de justice sociale, et à un engagement pour la paix et pour une désescalade avec Moscou. C’est sur cette base qu’il s’est décidé à conquérir le pouvoir exécutif.
Dans la foulée de sa démission de janvier, c’est sa vice-présidente, Iliana Iotova (photo), qui assura l’intérim de la présidence de la République. Ancienne journaliste et longtemps dirigeante au sein du Parti socialiste (lointain héritier du Parti communiste bulgare qui dirigea le pays du temps du socialisme), Mme Iotova s’est présentée à la magistrature suprême lors du scrutin des 25 octobre et 1er novembre.
Face à elle, Andreï Guiourov, qui fut l’un des nombreux premiers ministres lors de la période d’instabilité parlementaire, incarnait explicitement une ligne pro-UE, pro-occidentale et anti-russe. Entre les deux tours, il a reçu le soutien de plusieurs anciens chefs de gouvernement, dont M. Borissov.
La candidate victorieuse avait affirmé vouloir « être la présidente de la paix »
Le premier tour a été marqué par une participation de 23%, soit un niveau très bas même dans ce pays où l’abstention est souvent forte. Les suffrages se sont polarisés sur les deux principaux candidats : Iliana Iotova a obtenu 34,8%, tandis que M. Guiourov rassemblait 32% des suffrages exprimés, soit un écart plus faible que ce que laissaient imaginer les sondages.
Lors de l’entre-deux tours, M. Radev s’est vivement engagé en faveur de son ancienne vice-présidente, cette dernière insistant sur les enjeux extérieurs : « je veux être la présidente de la paix » a notamment clamé cette dernière.
Deux jours avant le second tour, elle a promis de refuser que des soldats bulgares participent à une opération militaire occidentale en Ukraine (après un hypothétique cessez-le-feu). Elle avait précédemment plaidé pour que la Russie joue à l’avenir « un rôle important dans l’architecture de la sécurité européenne ». Des propos qui n’ont pas dû enchanter Bruxelles.
La question de la guerre a du reste marqué les derniers jours de la campagne. C’est Mme Iotova qui l’a finalement emporté au second tour avec 57,6% des suffrages, contre 39,5% à son adversaire, moyennant une participation en légère progression (28,7%). Elle est la première femme à exercer cette fonction dans l’histoire du pays.
L’actuel premier ministre sort donc conforté de cette bataille. Il peut considérer que ses orientations extérieures ont été validées par une majorité d’électeurs. En juin dernier, il décidait ainsi d’arrêter les livraisons à l’Ukraine d’armes prélevées sur l’arsenal bulgare (cependant, des commandes commerciales d’armement se poursuivent) ; en juillet, il annonçait le retrait du pays de la « coalition des volontaires » (structure militaire informelle pro-Kiev co-présidée par Paris et Londres) ; et en octobre, il stoppait la contribution financière bulgare à l’acquisition de nouvelles armes par l’Ukraine via un mécanisme européen.
Le choix des électeurs est d’autant plus important qu’il s’est cristallisé dans une période particulièrement tendue : ces dernières semaines, cinq navires marchands (battant pavillon de divers pays) ont été visés et coulés par des drones en mer Noire, dans la zone économique exclusive de la Bulgarie. Roumen Radev a estimé que ces opérations étaient « favorables à la Russie », mais sans incriminer explicitement Moscou.
La Bulgarie apparaît désormais comme un pays non aligné sur le bellicisme officiel de l’UE
Si M. Radev plaide fréquemment pour que la Bulgarie devienne un « maillon important » en vue de rétablir des relations moins conflictuelles avec Moscou, c’est qu’il sait que ce discours correspond à l’attente d’une large partie de la population. Celle-ci nourrit une notable sympathie vis-à-vis du « grand frère » de l’Est. M. Radev fait du reste remarquer que son pays est, comme la Russie, tout à la fois « slave et orthodoxe », un cas unique dans l’UE.
L’histoire a du reste noué des liens anciens entre les deux pays. La Bulgarie était, du temps du Pacte de Varsovie, considérée comme le pays le plus proche de l’URSS. Et, référence plus ancienne, nombre de Bulgares restent reconnaissants à la Russie d’avoir aidé leur pays à se défaire du joug ottoman à la fin du XIXème siècle.
Mais c’est aussi sur des enjeux plus immédiats que le mouvement politique de l’ancien aviateur avait marqué des points en avril, en particulier en mettant l’accent sur l’importance des approvisionnements en hydrocarbures russes, et ce contre la doctrine de Bruxelles qui vise à stopper les achats de gaz à Moscou d’ici 2027. Une énergie à prix accessible est une exigence populaire récurrente et ultrasensible depuis des années dans un pays souvent décrit comme « le plus pauvre de l’UE ».
Encore président, Roumen Radev avait soutenu les manifestations de fin 2025 déclenchées par la présentation d’un budget d’austérité d’une part, par la persistance de la corruption d’autre part. En outre, il n’avait pas caché sa réticence face à l’abandon de la monnaie nationale et à l’adoption de l’euro, effective depuis le 1er janvier 2026. Cette décision de l’ancien gouvernement a contribué à une accélération de la hausse des prix cette année (6 % en octobre).
Quoi qu’il en soit, l’élection d’Iliana Iotova conforte le pouvoir en place à Sofia. Ce dernier ne souhaite probablement pas affronter Bruxelles, et ne préconise évidemment pas la sortie de l’Union européenne.
Mais, alors que la Commission européenne s’était vivement réjouie de la défaite en avril dernier du premier ministre hongrois, le « mouton noir » Viktor Orban, au profit d’un inconditionnel de l’intégration européenne, la Bulgarie apparaît désormais comme un pays non aligné sur le bellicisme officiel de l’UE, et rejoint ainsi la Slovaquie et la République tchèque.
L’avenir dira si ce positionnement se transforme en conflit ouvert.
